Ученые при университете Чикаго исследовали мышей-мутантов, у которых методами генной инженерии был существенно увеличен риск развития рака молочных желез. Мыши наблюдались как в общих клетках, так и в одиночных. Поскольку у исследуемых мышей вероятность развития рака была намного выше, чем у обычных лабораторных животных, ученым не пришлось долго ждать появления первых признаков заболевания.

Первое, что было отмечено – рак развивался быстрее у мышей-одиночек. Второе – происходит это из-за множества разных изменений на клеточном уровне. У сидящих вдали от других животных грызунов вырабатывается больше гормонов стресса (кортикостероидов) и нарушается обмен веществ, связанный с переработкой жирных кислот.

Весной 2009 года был опубликован труд, в котором рассказывалось о скорости заживления ожогов у крыс: одинокие животные восстанавливались дольше сидящих группами. Хуже всего было крысам, у которых были только опилки на дне клетки, а дополнительный материал для строительства гнезд существенно ускорял выздоровление.

Получается, что общение играет ключевую роль в здоровье даже среди далеко отстоящих от человека видов.

Мышата, которых отлучили от матери, вырастают не просто с повышенным уровнем кортикостероидов, они еще и испытывают сложности при выхаживании собственного потомства. Кортикостероиды, как было показано в целом ряде научных исследований, влияют на многие биохимические процессы, переключают активность многих генов (включая те, что связаны с развитием рака) – недостаток материнской ласки, например, может вызвать их повышенный уровень.